阿里投1亿用AI保护方言，或在下一盘语音识别的大棋

文/东方亦落

3月20日，天猫精灵的研发部门阿里AI labs宣布，正式成立方言保护专项小组，投入1亿元对汉语方言进行保护和开发。阿里的计划是先从四川方言开始，逐渐扩散到对全国方言的语音优化工作，希望能够以此实现全国方言的覆盖。

即将出任阿里AI labs总经理的陈丽娟表示，天猫精灵作为一款语音交互产品，以技术手段赋予语言更多的功能，例如通过语音获取信息、控制其他终端等等。而该小组还将与高校、专家以及制定相关规定的机构密切合作，探索如何对方言资源进行保护性开发。

这一计划中的具体措施还包括在手机App与智能音箱终端的基础上，采用语音交互等采样方法，建立覆盖全国的动态方言数据信息网和数据库，并且在全国范围内开展对方言的语音识别、语音合成等工作，以技术手段将方言永久保存。

这是一个非常有意义的计划，在普通话的大力普及之下，方言随着时间的流逝逐渐被人们遗忘了，对于这种无形的文化遗产的保护也迫在眉睫。不过阿里投资1亿元在这个方面，其终极目的恐怕不仅是为了保护方言，更是要在语音识别市场上为自家下一盘大棋。

当前，语音识别已然成为科技前沿的技术，越来越多的公司和行业都在向这方面靠拢。2017年，全球的语音识别软件市场规模就已经达到11亿美元，随着AI等各种技术的成熟，对语音识别的市场需求也在逐年提升。预计到2025年，全球语音识别市场的整体规模将达到69亿美元。

在这个市场上，在AI方面具备优势的阿里占据了先机。去年，阿里针对如今的互联网环境推出了“AI鉴黄师”。它每天能够处理10亿张图片，还能识别方言，这是其他AI工具做不到的。

在语音方面，阿里也有多年积累的经验，而且有YunOS语音识别技术。这些使得阿里的语音AI技术在今年2月入选了MIT（麻省理工学院）2019“全球十大突破性技术”。

MIT认为，阿里巴巴已拥有比谷歌更优秀的AI语音技术，它能够完成复杂的人类对话功能，甚至还能明白人类潜在的意图。在此之前，不少所谓的AI产品并没有真正做到智能，不过随着技术的进展，这种状况正在逐步改善。

在中国，消费者正在习惯使用阿里巴巴的AI语音助手，例如通过电话协调快递的运送，甚至还能与用户还价。去年双十一期间，阿里的智能客服机器人“阿里小蜜”承担了大部分的咨询量，相当于70万人工客服同时工作。

可以说，AI语音助手已经渗透到人们生活中的方方面面，出行、家居、医疗等都包括其中。阿里在具备雄厚的语音实力的基础上，对方言进行保护和开发，很可能是想进一步丰富自家的语音识别体系，毕竟方言在如今的语音市场中是很大的痛点。如果阿里能够攻克这一痛点，那么在语音识别市场中将拥有更多的机会。

不过从整体的技术方面来看，AI的发展仍处于初期，技术层面还有瓶颈需要突破。也正因如此，阿里才努力在语音识别方面寻求更多的机会，以便为未来进行更为长远的规划。