自2017年1月微信上线小程序已经4年有余了，作为继PC浏览器、手机应用商城、平台型APP（微信、支付宝、百度APP、手机qq等）之后又一个重要的流量载体，围绕它的故事已经多如牛毛，包括但不限于各种小程序创业，巨头竞争，甚至巨头合作。
据天眼查APP查询显示，有关小程序的企业已经达到7720个，更不必说有些企业还开通了多个小程序，可见小程序赛道的繁荣。
微信小程序最初上线的时候，直接的入口都没有，在人人都讲“流量为王”，“触达用户”的互联网时代，简直是逆潮流。这么个逆潮流的软件设计，竟然有幸一直存活到今天，而且有愈来愈被BAT们看好的趋势。小程序究竟有什么魔力？
小程序的本质是规则
了解一样东西，只看表面现象往往不得要领，必须拨开云雾，洞悉它的本质，才能不为现象所惑。那么到底小程序的本质是什么？
从技术层面来看，小程序甚至算不上一项新发明，但这并不会降低它的影响力。小程序的产生不是因为一种新的互联网交互技术被发明出来，因为小程序所使用的底层技术没有跳出整个web体系，微信只是创造一种新的信息交互“规则”，并以“小程序”来命名。
如果说小程序本质是一种“规则”，那么小程序到底规定了什么呢？
张小龙在小程序刚发布时，给它定了4个特性：无须安装、触手可及、用完即走、无须卸载。
表面上似乎看不出这些特性背后蕴含着怎样的规则，但回想2017年，谷歌“人机大战”，国务院印发关于深化“互联网+”的指导意见，共享单车“颜色大战”，知识付费新浪潮，短视频赛道的爆发等互联网大事件，都表示整个互联网行业总体进入拥挤的红海时代（局部依然有很多蓝海赛道）。
这些事件都意味着互联网和人们的生活产生的交集急速扩大，在互联网产品的“围攻”之下，用户终于发现自己的注意力是有限的，一天24小时是不够用的。
于是，一种不怎么打扰用户的“节制型”、“冷漠型”移动应用产品就成为“释放”用户注意力的良药，它就是“无需安装和卸载，用完即走”的小程序。
因此，把小程序视为新的APP产品并不恰当——它反而需要依附于APP存在——它只是在流量之争的红海时期，通过制定“一套自我约束的规则”，以“简洁不粘人”的特性，解放被各种APP占领的用户心智。
诺贝尔经济学奖获得者埃尔文·罗斯（Alvin E. Roth）曾说，“市场的运行需要满足稠密性和非拥堵性。”
好比一只行李箱，已经被塞满了混乱的行李，但如果把这些行李加以整理，按照有条不紊的秩序摆放，即使行李数量没有减少，行李箱马上就能空出一片空间，从而继续容纳更多的行李。
2017年的互联网平台经济体正如一只充斥着混乱行李的行李箱，其稠密程度已经到达了一种“假上限”，需要平台主动制定一些规则来保证非拥堵性，才能继续实现有效流量良性增长，从而经济效益也得到增长。
简洁不粘人的小程序，正是为了构建一种高效的流量分发流转秩序，实现互联网平台的非拥堵性才诞生的。因此小程序的本质是一种规则。
那么，作为规则的小程序，它的适用场景又是什么呢？
根据QuestMobile于2020年10月发布的研究报告，TOP100的APP中，超过半数已经布局小程序。以滴滴和拼多多为例，全景流量下滴滴出行收获了更多的女性用户及下沉市场用户，拼多多实现了对30岁以下用户的渗透。
这说明互联网企业正在通过小程序获取新的流量，扩大了产品所覆盖的用户群体范围，这是小程序作为一种规则，对互联网流量整体提升的证明，也一定程度上证实了其对互联网平台稠密性进行破局的有效性。
但小程序并不是只带来了互联网流量增长，它也带来了新的问题。布莱恩·阿瑟在《技术的本质》一书中强调多次的观点是，“每一次以新技术作为解决方式都会创造出新的挑战、新的问题。”小程序带来的新问题是什么呢？
想象有一家餐馆，它已经开通了美团，获客范围增加，现在又通过微信小程序这一新渠道进行引流，获客能力进一步增强。
但对于一家餐馆来说，一方面它的服务能力是有上限的；另一方面，它的获客能力借助小程序深入到较远距离餐馆的固有领域（本来几乎不存在竞争关系）。其结果是，不同的餐馆之间竞争食客的交集变大，于是不得不采取低价策略，打压对手的同时也损害了自身的效益。
于是，互联网企业之间的烧钱大战就蔓延到小商户之间，而小商户本小利薄，融资难度比较大，这种本不必要的恶性竞争甚至会淘汰一批打不起价格战的小微商家。
从宏观角度来看，小程序一方面突破了互联网行业流量增长的瓶颈，尤其小程序对低频服务和长尾垂类场景的支持，带来了一波互联网创业红利；另一方面，也让刚起步的小微商家付出更高昂的渠道获客成本，回本周期延长，创业积极性会受到一定程度打击。
但总体来说，小程序解决了移动互联网时代APP的臃肿和服务功能重叠，为丰富互联网产业生态的多样性提供了新的土壤。
竞争与合作共存
2017年1月，微信小程序上线；2018年9月，支付宝宣布正式成立小程序事业部；百度也在2018年9月底宣布，百度智能小程序月活已经过亿。
从上线的时间看，微信最先上线小程序，这大概和微信迫切想要商业化有关。但微信小程序最初很谨慎，只有通过好友分享、扫码和搜索才能触达，并没有给小程序开放其它入口。
2018年，随着其它巨头也布局小程序，微信逐步开放诸多功能组件，其中包括视频插件、电商小程序可以获得关系链等功能，吸引了一众品牌和商家。这时候，BAT等老牌互联网巨头在小程序布局已经开始，但各家的侧重点有很大不同。
微信小程序更利于冷启动和社交裂变，因而催生出拼多多这样的新巨头；而支付宝小程序深耕金融服务，可以帮助品牌做运营和增量；百度正在通过开源的智能小程序吸引中小B端入驻，加强自身的商业化，这是百度正在发力的第二增长曲线。
BAT三家的小程序都是在弥补短板的不足或增加长板的上限，让各自的生态闭环更加完整；与此同时，也增加了BAT之间竞争的交集。这会导致三家平台的竞争加剧吗？
事实上，近年来随着国家反垄断政策条例不断出台，对平台的“二选一”等竞争手段的惩罚也加大了力度。于是几家巨头无法据流量为傲，放下身段商量如何给商家更多的流量渠道来源。
例如，最近闲鱼向腾讯提交了入驻微信小程序的申请，阿里旗下的盒马、菜鸟、饿了么、菜鸟裹裹等平台也早已入驻了微信小程序。因此小程序对B端商户来说，也因为可以不用再面对“二选一”的阻碍，获得了更加多元的流量渠道。
由此看来，小程序是一种规则，政策也是一种规则，以规则（小程序）来适应规则（政策），也是巨头们避免平台因垄断行为而被再次处罚的小小实践。
阿里和腾讯对立多年，如今的合作范围似乎越来越大了，反而百度现在要独自面对阿里和腾讯在电商领域的合作。
相较而言，微信、支付宝赋能本派系B端的比例高于百度。换句话说，百度小程序生态是更加外部友好的。
小程序的魅力在于其依附于一款超级APP（微信、支付宝、百度、今日头条），为B端商户带来了流量。但像小程序这种形态的轻型移动互联网应用，
并不一定要依附于某个APP，也可能是APP的上一层——智能手机OS。
2020年，苹果公司终于上线了APP Clips，苹果版小程序不需要从APP中打开，但想要开发APP Clips，前提是必须要有相应的APP，这意味着苹果提高了小程序供给侧的开发门槛，这可能因为苹果不想让小程序冲击苹果的现有生态体系。
事实上，关于轻量级应用市场的布局，除了BAT在发力，硬件厂商们也曾有所反应。多年以来，智能手机和常用APP通常来自不同的生产商，硬件商和软件商之间的竞争非常少。但以后随着硬件厂商业务逐渐向生态化、多元化扩张，在软件赛道的话语权开始凸显。
2018年3月，华为、小米、OPPO、vivo、中兴等九家厂商共同宣布建立“快应用”标准，试图打造一个二级应用平台，在原生应用市场推广快应用，其本质就是依附于应用市场的一种小程序，这无疑会在一定程度上分割微信、支付宝、百度等小程序甚至母体APP的流量。
总结：
从本质上看，小程序是超级APP背后的大平台为管控流量分配而制定的规则。
从功能上看，小程序既是对APP功能的补充；从互联网生态地位来看，它是互联网巨头构建生态闭环的工具；从对B端和下沉服务的作用来看，它是众多即时服务场景互联网化的又一个落地抓手。
如果说APP是国道省道，是铁路干线，小程序就是村村通公路，是商业街。因此，未来想要在互联网产业分一杯羹的大小企业，都不应该完全忽视小程序的影响力。
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