聚焦线上的虚拟偶像，拆分来看，其虚拟形象是元宇宙的基本元素之一。
早在1989年，美国国立医学图书馆便发起了“可视人计划”（Visible Human Project），首次提出虚拟数字人概念，掀起了全球虚拟数字人物浪潮。
随着元宇宙概念爆发，虚拟偶像的热度也不断升温。资本的目光聚焦到这特别的“偶像”身上，越来越多互联网大厂也纷纷投注虚拟偶像产业。
虚拟偶像成Z世代“宠儿”，大厂纷纷入局
银发少女AYAYI是阿里打造的国内首个超写实数字人，精致的外貌及神情冷峻的独特风格，让AYAYI一上线小红书便获得不小热度，目前粉丝数达到11.4万。
今年9月， AYAYI 宣布入职阿里，成为天猫超级品牌日的数字主理人，后续也将成为 NFT 艺术家、数字策展人、潮牌主理人、顶流数字人等等，二者将共同开启元宇宙的营销世界。
阿里打造虚拟偶像 AYAYI，最核心的营销手段便是为了“出圈”，即能让更多品牌方看见。站在元宇宙风口，数字技术不断迭代，以虚拟形象作为代言人的长远可行性被不断挖掘，非噱头，迎关注，AYAYI确实也备受瞩目。
结合智能化、场景化，让AYAYI以写实方式连接与大众的情感，深度交互性能够进一步提高营销效率，以实打实作品来夺得大众目光，何尝不是一种有效方式呢？
巨头除了阿里外，腾讯也早已在虚拟偶像上有所布局。
2019年，腾讯根据王者荣耀里的角色，推出由李白、韩信、赵云、诸葛亮和百里守约五人组成的唱跳男团——无限王者团，走上虚拟偶像路线。
2020年4月，腾讯音乐娱乐集团“大玩+”出品的无限王者团EP的预约量第二天就打破了QQ音乐平台记录，成为首个预约突破42万的专辑；5月，无限王者团先后联手《GQ》、《NYLON》进行杂志拍摄，完成时尚圈跨界。
此外，腾讯旗下QQ炫舞游戏也推出虚拟偶像“星瞳”，今年5月份，星瞳成为流量城市长沙的非遗文旅推广大使。
IP演变为虚拟偶像，背靠腾讯生态资源，无限王者团填补了行业许多空白地方。通过整合对内对外一系列资源，在提升自我形象的同时，也能够更好地挖掘既有用户的多重可能性，形成IP与偶像的动态联动。
字节跳动也没有放过任何与时尚潮流挂钩的机会。
今年6月，字节跳动旗下子公司收购杭州看潮信息咨询有限公司，100%控股。该公司是乐华娱乐旗下虚拟偶像女团A-SOUL成员的美术著作权所属公司。
今年10月，抖音微博官宣虚拟偶像团体A-SOUL位列“抖音奇妙夜”阵容。据清博舆情数据，A-SOUL在2021年9月到10月之间，其互联网信息声量达到35695条。
值得注意的是，A-SOUL采用3D模型和实时动作捕捉技术，技术由字节跳动提供。从画面实现上类似于Vtuber（虚拟主播），微表情与小动作都具有优越的表演效果。
字节跳动紧追时代潮流，不可否认A-SOUL虚拟偶像团体也确实能够带来不少收益。据清博指数信息，2021年9月，A-SOUL在B站的直播营收达到117万元，人气最高的队员嘉然在B站粉丝突破100万。
提及虚拟偶像，不得不说到B站，作为二次元属性浓厚的热门平台，B站是虚拟偶像活跃成长的沃土。
B站二季报显示，虚拟主播（VUP）已成为B站直播增长最快的品类。根据数据平台“vtbs.moe”的数据测算，2020年，B站上虚拟偶像的订阅和打赏同比增长了350%，B站正在成为国内最大的虚拟主播平台。
互联网大厂入局虚拟偶像，无非看中“流量生意”，用火热的新概念营销IP“出圈”。联合虚拟偶像打造品牌IP，新颖、有趣、年轻等标签，更加贴合Z世代消费者的喜好，靠着元宇宙噱头营销，也能够被更多品牌方看见，受到更多用户的关注。
但推出虚拟偶像真的一本万利吗？从另一面来看，推出虚拟偶像不难，但在商业化层面却不是一件简单的事。
大厂借虚拟偶像培养成顶流，只是“庄周梦蝶”？
一说到顶流，更广泛流传于饭圈中，在所属行业属于名声显赫的人物，其一举一动都能带极大的效应。在虚拟偶像当中，想要成为顶流应该具备哪些因素？
首先，利益为第一当之无愧，换而言之便是推出的虚拟偶像的商业价值要高，市场热度火爆，受众用户广泛，具备强劲的业务能力，而不是单纯靠脸，做虚有其表的“花瓶”。其次，虚拟偶像背后的推力运营，需要善于营销宣传，如此，通过各个渠道整合宣传，成本开支便会十分高昂。此外，决定虚拟偶像的外貌、表情、话语等众多因素的技术也是关键一环。
诚然，要培养一个顶流虚拟偶像并不容易。具体到“商业价值”、“成本开支”和“技术因素”等方面，可以看出虚拟偶像虽然火爆于各个平台，但其增长也有局限性。
其一，对任何行业来说，真金白银是最主要目的。虚拟偶像与真人偶像类似，想要成为顶流，就得具备足够的流量商业价值，通过多种手段与渠道来实现更多变现机会。
虚拟偶像赛道中，其主要营收来源于“演出”、“版权”以及“产品”，演出可以通过娱乐直播和电商直播等方式获得收入，版权是指歌曲及演唱会和代言合作的收入，产品则是由IP衍生品授权而获得收入。
由此，虚拟偶像变现的渠道存在一定局限性。在国内互联网中，能供其活跃的平台无非B站、抖音、微博和小红书等媒体平台，虚拟偶像需要贴合对应平台属性，传播对应内容，因此一定程度上局限了场景丰富度。
另一方面，局限的场景也成为了传播内容的掣肘，内容质量无法提高，虚拟偶像也难以获得更多用户的关注与喜欢。
其二，打造一个虚拟偶像所需要的成本开支十分高昂。虚拟偶像依托互联网线上技术制作，从人物性格设计、身高外貌描绘以及代表作品开发等环节都需要消耗高额成本。
其中涉及到的是多工种共同制作，设计、美工、监控等多数人共同的结晶，才缔造出舞台上的虚拟偶像。
此外，具备形体和人设之后，营销宣传也是一大难题，当今互联网、搜索引擎、社交平台和短视频等都是企业营销重点关注的渠道，各种渠道营销必然会引发行业小规模营销浪潮，届时也会一定程度上抬高成本天花板。
想要有效营销产生协同效应，企业的资金需要有所承压。
其三，虚拟偶像背后的运营也至关重要，技术因素决定了虚拟人物的方方面面。
虚拟偶像广泛采用人形3D形象，针对各类直播场景和动画制作，对技术的要求也会有所升高。一般的虚拟偶像技术方案包含动作捕捉、手势控制、表情控制和口型同步等部分，手段也采用诸如光学动捕、惯性动捕、手套捕捉和VIVE Tracker等技术。
虚拟偶像的成型取决于技术应用的广泛性，成型完毕后进行宣传表演时所运用到的技术也需要具备专业知识素养。可以说，谁的技术越成熟，谁便能分到更大一块蛋糕。
如初音未来是第一个使用全息投影技术举办演唱会的虚拟偶像，她还在多个国家举办了演唱会，受到众多用户喜爱。目前，初音未来在B站的演唱会系列视频播放数达1273.5万，粉丝数达到119万。
虚拟偶像市场崛起，越来越多玩家加入赛道想要争抢“流量生意”，但从多种因素来看，要培养一个长期具有流量价值的顶流虚拟偶像并不是一件容易的事。基于目前的市场环境，虚拟偶像还处于市场培育初期。
结语
当下，虚拟偶像在元宇宙的带动下频频出圈，其相关产业的商业价值也正不断被发掘。
据艾媒咨询发布的《2021中国虚拟偶像行业发展及网民调查研究报告》，2020年中国虚拟偶像核心产业规模为34.6亿元，同比增长70.3%，预计2021年将达到62.2亿元；2020年虚拟偶像带动周边市场规模645.6亿元，预计2021年为1074.9亿元。
虚拟偶像是虚拟元素与受众用户情感连接的对象，本质上是一堆代码。想要依靠虚拟偶像撬动更大的商业价值，企业不能局限于做“皮”，更重要的是虚拟偶像的“魂”，这才是挖掘更多价值的关键所在。
文|美股研究社（ID:meigushe）
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