在医学影像领域，我们经常听到类似的评价：这台CT的图像好、那台的图像差。图像质量是临床对图像视觉感受的主观评价，很难客观评价哪家图像更好，但却可以说哪台CT的图像更多细节、更能反映真实情况，而这就需要提高CT的空间分辨率。
提高CT分辨率的方法有很多，如提高单圈采集投影、改进重建算法等等；但最有效的还是减少探测器尺寸、减小球管焦点尺寸，不过也是最难的方法。【当立产品】第2期，从技术角度解答为什么在新能量积分CT时代和光子计数CT时代，越来越需要超小焦点球管？
1、为什么需要超小焦点球管？
1919年，外科医生格策发现了线聚焦效应(line focus)，飞利浦据此造了具有线聚焦点的球管，大幅提高了球管功率和图像清晰度，由此也产生了实际焦点和有效焦点。
X射线管焦点，通常指其有效焦点，因焦点尺寸非常细微（精度为0.1mm），为统一各厂家误差，国际电工委员会IEC60336规定了焦点尺寸的容许误差范围，成为行业标准。
X射线管焦点标称值
在重建CT图像时，重建算法是将X线光源无限近似为几何上的一个点，从这个维度，在其他条件保持不变的前提下，球管焦点尺寸越小，半影效应就越小，空间分辨率越高，图像也就越清楚。因此，为满足不同临床检查的需要，所有CT球管基本配置2-3个焦点。以当立CT6500为例，大焦点1.1×1.2、小焦点0.6×0.7、超小焦点0.4×0.7。
球管焦点和图像清晰度关系
空间分辨率与探测器像素尺寸有关，像素越小，图像细节越清晰。在能量积分CT（EID-CT）中，探测器最小单元尺寸范围约0.5×0.5 mm²—1×1mm²，如经典的0.625mm、0.6mm、0.5mm，各家像素尺寸相差无几，各家CT球管焦点尺寸也大同小异。近20年来CT探测器单元尺寸没发生明显变化，由于新技术的诞生，对球管焦点大小也提出了新的要求。
超高分辨率CT（UHR-CT）：新型闪烁体切割工艺，使探测器像素尺寸大幅减小，如0.5mm变成0.25mm，减少一半；新型准直技术，也能精准降低采集层厚，如0.625mm变成0.3125mm。
光子计数CT（PCD-CT）：由于天然的技术优势（没有串扰，无需隔板），光子计数CT探测器尺寸得以“无限降低”，如从0.5×0.5 mm²到0.11×0.11 mm²，未来PCD-CT探测器尺寸还将继续减小。
在这样的背景下，常规CT球管必然无法使超小探测器单元充分发挥性能，必须要全新超小焦点球管匹配，才能从源头提升对于微小病灶的检出能力。
2、当立超小焦点球管产品组合
为满足新探测器技术的球管需求，当立推出了业界最小的焦点是CT球管，并应用在全系列高端产品上。如16cm宽体CT专用的CT8000系列，采用了六焦点设计，除常规的0.4×0.7/0.6×0.7/1.1×1.2mm三焦点外，还增加了0.4×0.5mm/0.4×0.6mm/0.5×0.6mm，充分满足临床各种薄层、超薄层采集层厚的需求。
当立超小焦点CT产品组合
尽管球管焦点越小，图像空间分辨率越高，但凡事都有两面性，球管的焦点不能做到无限小，因为小焦点意味着对球管热管理提出了更高要求，需在球管寿命和图像质量之间做平衡。不过，作为CT球管“天花板”，当立由于采用了平板灯丝技术，不仅能把小焦点输出能力做到很强，还能提高X射线质量；由于采用了独特的球管制造工艺，即便小焦点下依然堪称长寿CT球管的标杆。之所以薄层扫描越来越重要，除临床价值外，还有更重要的收费原因。
2024年11月，国家医保局印发《放射检查类医疗服务价格项目立项指南(试行)》，在影像检查收费降低的大趋势下，CT检查不再按排数确定收费标准，而是设立“加收项”，如对扫描层厚＜2mm的“薄层扫描”，各省根据需要定义“薄层扫描”标准，意味着“临床对“超薄层”使用的愈发频繁。未来，随着技术的发展，随着超高分辨率CT和光子计数CT的发展，未来超小焦点球管将成新的行业标准。
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