近期，在付费阅读主导了多年的网文阅读行业中，挂起了一股“免费风”，点燃了市场激情，众多免费阅读产品异军突起，在网文阅读市场上迅速地开疆辟土，上涨势头极为迅猛。而在免费网文内部的竞争中，以连尚、米读、飞读为代表的免费阅读APP动作频频，头部地位之争的硝烟愈发浓烈。
连尚迫切“上位”？数据之中初露端倪
过去的几年里，网络文学市场用户增长逐年放缓，行业几近饱和状态，在很多人都认为网文市场大局已定的情况下，免费阅读产品的入侵打破了行业的天花板，成为了搅动市场的鲶鱼。
其中，背靠WiFi万能钥匙的连尚免费读书、趣头条旗下的米读小说、今日头条推出的番茄小说、包括阅文旗下的飞读小说，各个出身“名门正派”，有着强大流量导流作支撑，如此看来，各大流量巨头的蜂拥而上，能够在市场中瓜分一块大蛋糕便也不足为奇。
在众多入局者纷纷涌入免费阅读赛道的同时，2018年8月份成立的连尚免费读书在仅仅2个月后，便对外宣称月活已过千万，表现尤为突出，但据QuestMobile数据显示，截止今年3月份，其日活用户量约为222万，月活约为1076万，如果连尚的官宣数据属实，则表明其近半年来基本是处于完全停滞甚至倒退的状态。
而且，据连尚官方发布的最新消息称，其4月24日的日活用户量就已达到1000万之多，对比3月份222万的日活用户量和发展势态来看，一个多月跨越近5倍的增长量显然是掺杂了不少“水分”，飘忽不定的数据连尚似乎很难再“自圆其说”。
值得一提的是，连尚此前多次对外声称自己是行业首个免费阅读平台，但根据豌豆荚显示的历史版本迭代记录来看，连尚免费读书自2018年8月份成立的首次更新是在2018年9月25日，而同为免费阅读平台的米读小说首次更新则是在2018年5月28日。
（连尚免费读书首次更新时间）
（米读小说首次更新时间）
如此看来，连尚免费读书声称开创免费阅读模式便成了无中生有之事，至于其对外“谎报军情”的目的，或许是为了给自身塑造一个高大的形象，亦或是为了给投资人圆出一个完美的“故事”。而不管其初衷是为了什么，急于“上位”的连尚都显然有些“用力过猛”了。
不过，虚假邀功事小，顶多是失去投资人信任和损毁品牌形象，但倘若数据掺假，造成了严重后果，将很有可能背负上法律责任，近几年来互联网企业因数据造假而被打入“死牢”的案例早已屡见不鲜。不过，对于估值达10亿美元的连尚而言，显然不会冒这样的风险，至于其日活用户量实现“质的飞跃”的原因，恐怕只有连尚CEO王小书心知肚明。
免费背后的盈利之道，持续“造血”才是立足关键
看不到“造血”能力的连尚，如何兑现长足发展的承诺？
从宏观来看，米读、连尚、飞读等免费阅读APP所采用的免费模式虽大致相同，皆是采用免费+广告的流量模式运营，通过立足于三四线及以下城市的流量红利增量市场，利用其对价格敏感、付费意识薄弱等用户习惯，投放信息流广告进行变现，并为创作者提供广告分成，进而形成商业模式的良性循环。
而对于连尚免费读书来说，虽对外宣称营收构成来源为广告收入，但在笔者切身体验过后，并未发现有明显的广告投放，也没有会员充值和章节付费，不得不说，就用户体验而言十分的优秀。但在感叹连尚免费读书“良心”设计的同时，笔者不禁也为其投资人和连尚未来的发展捏了一把汗——在商业探索的可行性上几乎看不到健康的盈利模式和变现渠道。
雪上加霜的是，根据连尚最近发布的消息称，字节跳动4月小说行业单日投放广告消耗达到了最高位，而此前连尚一直自诩为行业领军者和在头条买广告的开创者，如此“高贵”的头衔，起码得占到广告费用50%的份额才配的上。
但如此算来，不考虑其他方面的花费，连尚广告费用这方面，根据之前媒体报道，仅单日的就需消耗掉大几百万人民币，一年时间的花费起码在大十几个亿，但是很显然，对于目前几乎看不到“造血”能力的连尚免费读书而言，仅靠外界的融资“输血”必然是一个“无底洞”。
要知道，投资人并不是一傻到底的“冤大头”，在互联网时代车轮下，我们看到过太多靠“讲故事”迅速崛起而又瞬间陨落的案例，因此，在短期内连尚免费读书如果无法探究到健康的“造血”途径，连尚免费读书将必然被高昂的版权、广告和运营成本所压垮，进而成为免费阅读行业的“献祭者”。
值得一提的是，根据笔者的亲身实践，连尚免费读书中只有安卓系统部分免费阅读，IOS仍需要付费。模糊不清的企业定位也将极大的阻碍连尚的发展之路，由此看来，在本应健康和谐发展的免费阅读道路上，连尚似乎更像是一个搅局的野蛮人，尽管初衷或许是好的，但却将一手好牌打的“稀烂”。
提升平台防御能力，奠定未来发展基调
虽然免费阅读模式为网文阅读市场注入了新鲜血液，增添了新的活力，也满足了多数用户的阅读需求，但成功的道路从来都不是一帆风顺的，就目前发展的进度来看，免费阅读尚且处于刚发新芽的阶段，还有许多关卡要继续闯下去。
拿平台的藏书量来说，据中信证券研究部的数据显示，拥有逐浪文学和盛大网络作为后盾的连尚免费读书的藏书量拥有8.24万本，背靠阅文的飞读小说拥有20万的藏书量。
对于初创平台而言，这或许是不错的成绩，但与掌阅50万和QQ阅读150万等付费模式的藏书量相比，尚且还存在一定的差距。要想真正取代付费阅读的行业地位，免费阅读平台们仍需不断扩充平台的书籍源，为用户创造出更加多元的阅读体验。
此外，相对于发展较为成熟的付费模式，目前主打免费阅读的连尚，在书籍内容上也较为低质，随着下沉市场的用户接触网络文学的时间增长，也会转向追求更好的阅读体验和优质内容。因此，创造更多优质的阅读内容是当下连尚需要主要发力的主要方向，而不是四处炫耀“看似亮眼”成绩，况且成绩本身也并没有很优秀。
不过，有一说一。按照免费阅读平台的发展势头来看，只要能够得以长线的发展，与用户紧密联系、共进退，便能够及时了解用户需求方向，更加有针对性地培养出优质的IP和符合用户需求的内容，从某种程度上来说，也是免费阅读平台们的优势所在。
如今，很多免费阅读平台虽已开始不断尝试网文IP的开发与探索等多元化尝试，但精品内容往往不可多得，适合影视、游戏、动漫等作品的IP改编作品有限。对于免费阅读平台来说，寻求精品内容的突破便成为了建立平台防御能力的底气。这就需要平台在发展的过程中从粗放式开发转向精品化开发，加速版权的多元开发，充分释放IP价值。而这一切都要以生存作为前提。
总体看来，免费阅读模式正处于茁壮发展时期，其中蕴藏的深厚的经济价值和社会价值无可限量，众多新入局者虽都有着强劲的后台作支撑，但也要谨记不可任意妄为，搅乱行业的正常发展，而是共同探索，和谐竞争，稳步前行，才能营造出一个更加美好的网文阅读市场。
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