作者：魏新峰
出品：科技新知
在智能硬件领域，翻译机不是什么新鲜的产品，它所呈现出的产品形态也并不具备太强的独占优势。
如果产品特征分类，它大概能和 Kindle 归为一类。手机可以满足大部分功能需求，但在其中选取特定功能，将其独立发展成硬件，并在此单一功能上尽量做到极致，是翻译机和 Kindle 共有的特性。
但无论是翻译机还是 Kindle，都不是必备品。一个 APP 就能搞定的问题，非要生产一款硬件产品且价格不菲，想让用户花钱购买，需要给用户足够的理由。
尽管如此，翻译机产品仍然吸引了多家互联网企业入局。2017 年起，科大讯飞、百度、搜狗、网易、猎豹移动等多家互联网企业相继推出翻译机硬件产品——这些企业作为互联网服务商，在硬件生产上并不具备太多经验，积极性却比硬件厂商要更高。
对制造翻译机颇感兴趣的知名硬件厂商，小米算是最有名的一个。2017 年，小米投资生态链企业香蕉出行，之后发布了魔芋 AI 翻译机。
日前，在小米新召开的米家发布会上，小米推出自有品牌的翻译机产品「小爱老师」，算是正式入局向前述的互联网企业们公开叫板。而从小米对「小爱老师」的产品定位看，应当是开了个翻译机向教育市场迈进的头，未来这一市场内的竞争怕是会越来越激烈。
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入局翻译机的两个逻辑
2016 年底，李彦宏在乌镇互联网大会上做了一个演讲，主题大概是移动互联网已经结束，人工智能时代即将来临。现场，李彦宏称百度翻译可以支持 20 多种语言、700 多个方向的相互翻译，「现在做同声传译的人可能将来就没有工作了」。
虽然李彦宏的话术有些夸张，但 AI 在语言处理上的进步也是显而易见。未来能不能取代同声传译不好下结论，但至少这是一个大方向。
随后的 2017 年，AI 在政策支持下进入了火热发展期，互联网企业们一个个显得激进而焦虑，生怕自己赶不上 AI 这趟技术风口而被时代淘汰。但却并没有几家打着 AI 旗号的互联网公司，能够找到 AI 技术的落地应用。
一个基本共识是，AI 和 5G 技术的发展有着密切的关联，未来对与产业方向的颠覆也远大于 To C 业务。所有人都在大谈 5G 时代的自动驾驶、智慧工厂乃至智慧城市，但隔着 PPT 谁都知道，这样的未来距离我们还有一段时间。
因此在 5G 基础设施铺设尚未完成，AI 技术也并不成熟的情况下，如何证明 AI 技术在当前的实用价值，成为了科技互联网企业们焦虑的核心。
智能音箱是解决焦虑的首款硬件。所以一时间海内外上演了一场百箱大战，国外的苹果谷歌亚马逊，国内的 BAT 京东小米，谁都不愿在智能家居入口这一关键产品上落后。
与智能音箱的竞争残酷相比，翻译机可以看作是 AI 技术落地的第二战场，尽管入局者颇多，但竞争并不算太激烈，且入局的几家在规模和实力上也只算是二线小巨头。
PS：我也不知道百度应该归为巨头，还是二线小巨头。
翻译机的主要入局者，大概可以分两种。
一种以科大讯飞、百度和搜狗为代表。这一阵营的主要竞争力，是 AI 技术的积累。科大讯飞在语音处理上算得上国内的第一梯队；百度除搜索业务外，AI 技术在国内也相对领先；搜狗则是靠搜索业务完成的数据积累。
第二种则是网易和猎豹移动为代表。这一阵营的主要竞争力，是词典类产品的沉淀，如网易有道云词典和猎豹的金山词霸。从软件工具转向硬件工具，在受众上有一定的重合优势。
但无论哪一种，在实际产品实用场景上，两大阵营都将目光放到了海外旅游上。原因也很简单，用户基数大且在不断增长。
2018 年 9 月，麦肯锡根据世界旅游组织的数据，对国内出境旅游的人数进行了统计和分析。据其分析报告，2010 到 2015 年间，中国出境旅游人次增加了一倍以上；到 2020 年，预计出境人次将达到 1.6 亿。
出境人次不段提升的外部因素有二：一，收入提高；二，海外经历更丰富。
越来越多的有钱人要出国，同时又要克服交流障碍，这就是用户需求。另一边，互联网企业积攒了大量的机器翻译技术，却苦恼于 AI 的落地应用场景，两者相加，便成为了小巨头们入局翻译机背后的两个逻辑。
不过，考虑到翻译机单一的使用场景、高昂的定价，以及软件厂商作硬件的不确定性，这一款产品能够带来多少盈利也的确是个问题。以百度为例，其翻译机产品的销售模式选择了租赁式，显然是对于该品类的销售不具信心。
搜狗的硬件销售同样不佳，翻开不久前的搜狗 2019 一季度财报，包含硬件销售的「其他收入」同比大跌 34%，搜狗方面也在回应第一财经周刊采访时表示：「对智能硬件战略进行升级，导致智能硬件产品销售出现下滑。」
随着硬件起家的小米入局，未来在翻译机这一本就不太宽敞的赛道上，竞争会更加激烈。
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小米参赛，翻译机转向
作为一家硬件厂商，小米的核心竞争力来自于品牌优势和供应链优势。这里分开谈一下。
小米的品牌优势有着一定的特殊性。
在手机领域，小米相较于华为 OV 处于品牌劣势，这也是小米国内手机销量裹足不前的原因之一。所以从今年开始，小米推出红米品牌进行产品线分割，一心要把「小米」往高端品牌上推。
但在非手机的赛道上，小米又具备强势的品牌优势，数百家生态链企业依托小米的品牌和销售渠道成为领域内的佼佼者，在电视、手环等多项物联网领域，小米也占据了绝对的领先地位。
我认为这是一个品牌下放的过程。手机制造在技术难度上处于电子设备的上游，同时其产品形态、营销方式，决定了其品牌用户粘度足够高，由此，手机品牌推出其他品类的硬件产品，本就更容易进入到大众视野，获得用户认可。同时，大部分电子产品的制造工艺要远低于手机，小米在竞争中容易占据上风，由此换来了非手机业务中的显著品牌优势。
因此，小米加入翻译机赛道，品牌上一定是强势的一方，更何况面对的对手大多是没有硬件生产的互联网企业。
另一个优势是供应链优势，这也是小米一直以来扩张生态链核心优势之一。
不是每一个厂商都具备降低生产成本的能力。这背后，一是销售渠道的强势支持，二是供应链话语权，两者缺一不可。而借助庞大的销售渠道和供应链话语权，强势拉低价格，又是小米一贯的策略，所以小米进军某一领域，价格会是竞品面临的最大压力。
翻译机这一品类功能单一，工具属性强，且不具备养成用户品牌依赖的可能，所以难通过品牌定位的区分，避开对手竞争。所以，如何应对小米的价格屠夫手段，会是当前各大翻译机产品要面对的最大挑战。
小米也确实够狠，同类型产品售价 2000+，小米在发布会上打出「2999」的价格后，直接砍掉了个「2」降价至「999」，顺便拿出一款低配版售价「499」，摆明了没给对手留下太多活路。
不过相对于品牌和价格上形成的冲击，小米在翻译机产品方向上的转变也值得关注。
小米在 AI 技术的代表作是小爱同学，而为了突出其翻译机产品与其他品牌产品定位的不同，小米给新品起名为「小爱老师」——相比于旅游，教育成为了小米翻译机产品的定位核心。
学英语这件事儿，是覆盖小学生到中年白领各年龄阶层的刚需。尽管旅游行业的市场前景广阔，但无法解决的悖论是，出境旅游毕竟是低频消费场景，基于此基础上的硬件销售实在难以形成消费动力。
早期的几大品牌，选择翻译作为产品主要卖点，应当是产品定位考虑不足。这对于网易和猎豹两家以词典为基础的品牌，更是一次大的失误。
另外，我提一个完全主观的小观点：当代年轻人在职业焦虑之下，为了学英语什么事儿都干得出来。一款售价数百元至上千元的英语学习+翻译的产品，尽管会受到手机 APP 的冲击，但靠着「关机断网提升学习效率」的营销方式，说不定也能获得一大批拥趸。
另外一批在英语上吃了亏的中年人，为了孩子学好英语画上几百上千块，更是顺理成章。
相比「旅游翻译机」，上述两点应该更具销售可能性。所以，我认为，小米之后，行业内的翻译机品牌除了考虑价格竞争外，在产品特性和卖点上，应当作出一次调整。
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变局之后，何去何从？
最近恰好处于电商年中大促时期，小米老师的发布，无疑给各大翻译机品牌带来了销售压力。尤其是小米在价格上的大范围降低，形成的定价压力极有可能超出各大互联网企业的承受范围。
另外，「小爱同学」这一语音助手本身的竞争力，也是各大企业竞争上难以弥合的劣势，承受着产品定位转型、价格以及品牌上的多重压力，翻译机市场在未来一段时间内，怕是要作出大范围的调整。
但包括小米在内的各大企业，还需要考虑的是，来自其他巨头的竞争可能。阿里腾讯两家在智能音箱领域争夺得凶猛，但我认为两者应当不会入局翻译机这一受众狭小，且不具备战略入口地位的品类里。真正应该提防的，是今日头条。
过去一年，头条先后上线了 3 款教育类产品，投资 2 家相关教育项目，发力教育已经是头条极为清晰的战略方向，尽管看不出战略动机，但动作已经足够明显。
另外，收购锤子、发力教育硬件也是头条过去一段时间内备受瞩目的动作。如果将教育和硬件结合，翻译机极为契合当前头条的需求。如果这家估值超 700 亿美金的巨头入局，那么对于当前的行业玩家来说，无疑会增加竞争压力。
行业发展尚未成熟，便先迎来变局，后应对巨头，互联网企业们的硬件生意何去何从，估计不用多久即可见分晓。
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